Lorsque l'Algérie et le Maroc s'affronteront lors des éliminatoires à la Coupe d'Afrique des nations 2012, ce ne sera pas la première fois que ces voisins auront à en découdre sur un gazon. Mais après tous les drames que les Verts ont connus face à l'Egypte avant de gagner leur ticket pour le Mondial, les Algériens voient la lutte à venir dans le groupe 4 de la CAN comme une rencontre amicale entre frères.

La CAF avait procédé au tirage au sort des qualificatifs de la CAN le mois dernier en RDC. Sur les quarante-quatre sélections nationales réparties en onze groupes, l'Algérie et le Maroc ont terminé ensemble, aux côtés de la Tanzanie et de la République centrafricaine.

Les supporters dans les rues de la capitale s'empressèrent alors de commenter ces résultats-surprises. La seule mention d'une rencontre Algérie-Maroc suffit à ramener un sourire sur des visages empreints de ressentiment lors des qualificatifs combinés Coupe du Monde/CAN 2010.

Pour de nombreux supporters algériens, le fait que le Maroc se retrouve dans le groupe des Verts est équivalent à une double chance de remporter le titre.

"Les Marocains sont nos frères. Nous les aimons parce qu'ils applaudissent à nos victoires et à nos performances en football, pas comme les Egyptiens", a expliqué Nabil Abdellaoui, propriétaire d'une parfumerie à Mohamadeya.

Les rencontres de football algéro-marocaines sont toujours un moment de frisson. Les deux équipes se sont affrontées à vingt-trois reprises lors de matchs amicaux et officiels. Leur première confrontation, le 1er novembre 1965 en Algérie, s'était terminée sur un match nul. Leur dernier match remonte à janvier 2004, lorsque le Maroc avait battu l'Algérie lors des quarts de finale de la CAN en Tunisie.

"Quand on a été éliminés en Tunisie, j'ai été ennuyé. Mais pas vraiment triste, parce que c'est une équipe soeur qui avait affiché une meilleure performance", explique Amine Andaloussi, journaliste sportif au Soir d'Algérie.

"L'Algérie et le Maroc ont joué quelques rencontres inoubliables", reconnaît Samir Ouradi, un fonctionnaire. "Même si nous n'avons pas battu les Marocains pendant des années, les rencontres Algérie-Maroc sont toujours un moment spécial, qui n'engendre jamais aucune animosité."

"Nous espérons que le sport fera briller le ciel entre l'Algérie et le Maroc", ajoute-t-il.